Europa har hatt det travelt i det siste. De har blitt overveldet av de mange forsyningssjokkene med olje, naturgass og mat som følger, men nå står de overfor den truende stålkrisen.
Stål er fundamentet for den moderne økonomien. Fra vaskemaskiner og biler til jernbaner og skyskrapere, er alle produkter av stål. Man kan si at vi i bunn og grunn lever i en stålverden.
Bloomberg har imidlertid advart om at stål snart kan bli en luksus etter at Ukraina-krisen begynte å spre seg over hele Europa.
01 Under det knappe tilbudet har stålprisene trykket på den «doble» bryteren
For en gjennomsnittlig bil utgjør stål 60 prosent av den totale vekten, og kostnaden for dette stålet har steget fra 400 euro per tonn tidlig i 2019 til 1250 euro per tonn, viser data fra worldsteel.
Mer spesifikt har kostnadene for armering i Europa steget til rekordhøye 1 140 euro per tonn forrige uke, en økning på 150 % fra slutten av 2019. I mellomtiden har prisen på varmvalset spole også nådd en rekordhøyde på rundt 1 400 euro per tonn, en økning på nesten 250 % fra før pandemien.
En av grunnene til at europeiske stålpriser har steget kraftig, er sanksjonene som er innført mot noe stålsalg i Russland, som også involverer oligarker som eier en majoritetsandel i Russlands stålindustri, verdens tredje største ståleksportør og Ukrainas åttende største.
Colin Richardson, ståldirektør i prisrapporteringsbyrået Argus, anslår at Russland og Ukraina til sammen står for omtrent en tredjedel av EUs stålimport og nesten 10 % av etterspørselen fra europeiske land. Og når det gjelder europeisk import av armeringsjern, kan Russland, Hviterussland og Ukraina stå for 60 %, og de har også en stor andel av markedet for slab (store halvfabrikata av stål).
I tillegg er et ståldilemma i Europa at omtrent 40 % av stålet i Europa produseres i elektriske lysbueovner eller små stålverk, som bruker mye strøm til å omdanne skrapjern sammenlignet med jern og kull til stålproduksjon. Smelte og smi nytt stål. Denne tilnærmingen gjør små stålverk mer miljøvennlige, men medfører samtidig en fatal ulempe, nemlig høyt energiforbruk.
Nå mangler Europa mest energi.
Tidligere denne måneden passerte europeiske strømpriser kortvarig en topp på 500 euro per megawattime, omtrent ti ganger det de var før Ukraina-krisen. Stigende strømpriser har tvunget mange små stålverk til å stenge eller redusere produksjonen, og opererer bare med full kapasitet på netter når strømprisene er billigere, en scene som utspiller seg fra Spania til Tyskland.
02 Stålprisene kan stige i panikk, noe som forverrer høy inflasjon
Det er nå bekymring i bransjen for at stålprisene kan stige kraftig, muligens med ytterligere 40 % til rundt 2000 euro per tonn, før etterspørselen avtar.
Stålledere sier at det er en potensiell forsyningsrisiko for armeringsjern hvis strømprisene fortsetter å stige, noe som kan føre til at flere små europeiske fabrikker stenger, en bekymring som kan utløse panikkkjøp og presse stålprisene ytterligere opp.
Og for sentralbanken kan stigende stålpriser bidra til høy inflasjon. I sommer kan europeiske regjeringer bli nødt til å møte risikoen for stigende stålpriser og potensiell mangel på forsyninger. Armeringsjern, som hovedsakelig brukes til å forsterke betong, kan snart bli mangelvare.
Så det som skjer nå er at Europa kanskje må våkne raskt. Tross alt, basert på tidligere erfaringer, sprer spenningene i forsyningskjeden seg raskere enn forventet, og virkningen er langt større enn forventet, pluss at få råvarer kan være så kritiske som stål for så mange industrier. Viktig, for øyeblikket finnes det bare kinesisk karbonstål, rustfritt stål og andre produkter, og økningen er fortsatt innenfor et akseptabelt område.
Publisert: 07.04.2022